ไม่มีความแตกต่างระหว่างถั่วงอกกับหัวหอม ปิยาซีเป็นชื่อของหัวหอม และปิยาซีเป็นชื่อของหัวหอมในหมู่ชาวฮั่นในซินเจียง หัวหอมหรือที่รู้จักกันในชื่อต้นหอมมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกระเทียม มีรสฉุนคล้ายกัน และมีโครงสร้างทางเคมีคล้ายกัน หัวหอมแทบไม่มีไขมันเลย และน้ำมันหอมระเหยก็มีส่วนผสมของสารประกอบกำมะถันที่ช่วยลดคอเลสเตอรอล

หัวหอมเป็นไม้ล้มลุกยืนต้นในสกุล Liliaceae และ Allium กระเปาะหนาเกือบทรงกลม กระดาษถึงหนังบาง เปลือกในเนื้อหนา ใบเป็นทรงกระบอกกลวง หนาที่สุดตรงกลาง เรียวขึ้นไป สั้นกว่าใบที่อ้วน สูงได้ถึง 1 เมตร มีร่ม – ลักษณะคล้ายดอก ช่อดอกทรงกลม ดอกหนาแน่นจำนวนมาก เกสรสีขาว กลีบเลี้ยงมีเส้นกลางใบสีเขียว รูปไข่แกมขอบขนาน เส้นใยยาวเท่ากัน รังไข่เกือบกลม โคนเย็บหน้าท้องมีม่านหลุมน้ำผึ้งจม 5-7 ดอกพระจันทร์ และเกิดผล

หัวหอมอุดมไปด้วยสารอาหารมาก หัวหอมไม่เพียงอุดมไปด้วยโพแทสเซียม วิตามินซี กรดโฟลิก สังกะสี ซีลีเนียม ไฟเบอร์ และสารอาหารอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังอุดมไปด้วยสารอาหารพิเศษอีก 2 ชนิด ได้แก่ เควอซิติน และต่อมลูกหมาก ธาตุ A สารอาหารพิเศษทั้งสองชนิดนี้ให้ประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายแก่หัวหอมซึ่งอาหารอื่นๆ ไม่สามารถทดแทนได้:

1. ป้องกันมะเร็ง หัวหอมมีฤทธิ์ต้านมะเร็งมาจากซีลีเนียมและเควอซิตินที่อุดมไปด้วย ซีลีเนียมเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่สามารถกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย จึงยับยั้งการแบ่งตัวและการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็ง และยังสามารถลดความเป็นพิษของสารก่อมะเร็งได้อีกด้วย เควอซิทินสามารถยับยั้งการทำงานของเซลล์มะเร็งและป้องกันการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งได้ ผลการสำรวจพบว่า คนที่รับประทานหัวหอมเป็นประจำมีโอกาสเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารน้อยกว่าผู้ที่ไม่รับประทานหัวหอมถึง 25% และจำนวนผู้เสียชีวิตจากมะเร็งกระเพาะอาหารก็ลดลง 30%

2. รักษาสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด หัวหอมเป็นผักชนิดเดียวที่ทราบกันว่ามีสารพรอสตาแกลนดินเอ พรอสตาแกลนดิน A สามารถขยายหลอดเลือดและลดความหนืดของเลือด จึงช่วยลดความดันโลหิต เพิ่มการไหลเวียนของเลือดในหลอดเลือด และป้องกันการเกิดลิ่มเลือด Quercetin ซึ่งมีอยู่ในหัวหอมมากมีฤทธิ์ทางชีวภาพสูง นักวิทยาศาสตร์รายงานว่า quercetin อาจช่วยป้องกันการเกิดออกซิเดชันของไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ (LDL) และให้ประโยชน์ที่สำคัญต่อโรคหลอดเลือดแข็งตัว

3. กระตุ้นความอยากอาหารและช่วยย่อยอาหาร หัวหอมมีสารอัลลิซินซึ่งมีกลิ่นหอมแรง เมื่อแปรรูป กลิ่นฉุนมักทำให้คนร้องไห้ กลิ่นพิเศษนี้สามารถกระตุ้นการหลั่งกรดในกระเพาะอาหารและเพิ่มความอยากอาหารได้ การทดลองในสัตว์ทดลองยังพิสูจน์ให้เห็นว่าหัวหอมสามารถเพิ่มความตึงเครียดของระบบทางเดินอาหารและส่งเสริมการบีบตัวของทางเดินอาหารซึ่งทำหน้าที่เป็นอาหารเรียกน้ำย่อย มีผลอย่างมากต่ออาการไม่ย่อยที่เกิดจากโรคกระเพาะแกร็น กระเพาะอาหารไม่เพียงพอ อาหารไม่ย่อย ฯลฯ

4. ฆ่าเชื้อและต่อสู้กับโรคหวัด หัวหอมมีสารไฟตอนไซด์ เช่น อัลลิซิน ซึ่งมีความสามารถในการฆ่าเชื้อแบคทีเรียได้ดี และสามารถต้านทานไวรัสไข้หวัดใหญ่และป้องกันโรคหวัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อไฟตอนไซด์นี้ถูกขับออกทางทางเดินหายใจ ทางเดินปัสสาวะ และต่อมเหงื่อ จะสามารถกระตุ้นการหลั่งของผนังท่อเซลล์ในบริเวณเหล่านี้ได้ จึงมีฤทธิ์ขับเสมหะ ขับปัสสาวะ และขับปัสสาวะและมีฤทธิ์ต้านเชื้อแบคทีเรียและน้ำยาฆ่าเชื้อ

เคล็ดลับ: หัวหอมที่มีผิวสีม่วงมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่า ตามสีผิว หัวหอมแบ่งได้เป็น 3 ประเภท คือ ผิวขาว ผิวเหลือง และผิวสีม่วง ในมุมมองของคุณค่าทางโภชนาการ หัวหอมสีม่วงมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่า เนื่องจากหัวหอมที่มีผิวสีม่วงมีรสเผ็ดกว่าหัวหอมสองสายพันธุ์อื่น ซึ่งหมายความว่าหัวหอมจะมีสารอัลลิซินมากกว่า นอกจากนี้ส่วนที่เป็นสีม่วงของหัวหอมที่มีผิวสีม่วงยังมีเควอซิตินมากกว่า