โปรคาริโอตหมายถึงสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวดึกดำบรรพ์ชนิดหนึ่งซึ่งนิวเคลียสไม่ได้ห่อหุ้มด้วยเยื่อหุ้มนิวเคลียส และมีเพียง DNA เปล่าที่เรียกว่าบริเวณนิวเคลียร์ ประกอบด้วยแบคทีเรีย actinomycetes rickettsiae chlamydia มัยโคพลาสมา ไซยาโนแบคทีเรีย และอาร์เคีย เป็นต้น และทั้งหมดเป็นโปรคาริโอตเซลล์เดียวที่มีโครงสร้างเรียบง่าย ไม่มีออร์แกเนลล์ และบุคคลขนาดเล็ก โดยทั่วไปมีขนาด 1-10 ไมครอนเพียง 10% เท่านั้น 10,000% ของเซลล์ยูคาริโอต

โปรคาริโอตยังคงมีโครงสร้างพื้นฐานของเซลล์และมีไซโตพลาสซึม ผนังเซลล์ เยื่อหุ้มเซลล์ และแฟลเจลลา ผนังเซลล์ไม่รวมโปรคาริโอตทั้งหมด Prokaryotes มีข้อยกเว้นประการหนึ่ง: ในบรรดาโปรคาริโอตยกเว้น mycoplasma โปรคาริโอตที่เหลือทั้งหมดมีผนังเซลล์ mycoplasma เป็นโปรคาริโอตเพียงชนิดเดียวที่ไม่มีผนังเซลล์

เมื่อเปรียบเทียบกับประเภทของยูคาริโอต แม้ว่าจะมีการค้นพบโปรคาริโอตไม่มากนัก แต่การกระจายตัวทางนิเวศวิทยาของพวกมันนั้นกว้างมากและคุณสมบัติทางสรีรวิทยาของพวกมันก็ซับซ้อนมาก บางชนิดสามารถอาศัยอยู่ในสารละลายเกลืออิ่มตัว บางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในน้ำกลั่น บางชนิดสามารถแพร่พันธุ์ได้ที่อุณหภูมิ 0°C บางชนิดมีอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดคือ 70°C บางชนิดเป็นแบคทีเรียที่ให้เคมีบำบัดอนินทรีย์โดยสมบูรณ์ ใช้คาร์บอนไดออกไซด์เป็นแหล่งคาร์บอนเพียงแหล่งเดียว บางชนิดสามารถอยู่รอดได้ภายในเซลล์ที่มีชีวิตเท่านั้น

ในบรรดาโปรคาริโอตที่ทำการสังเคราะห์ด้วยแสง บางชนิดปล่อยออกซิเจนออกมา แต่บางชนิดไม่ปล่อย บางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่มีค่า pH 10 ขึ้นไป และบางชนิดสามารถอยู่รอดได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมที่มีค่า pH ประมาณ 1 อาศัยอยู่ในสิ่งแวดล้อมบางชนิดสามารถอยู่รอดได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนเพียงพอในขณะที่แบคทีเรียอื่น ๆ มีความไวอย่างยิ่งต่อพิษของออกซิเจน บางชนิดสามารถใช้ไนโตรเจนอนินทรีย์ได้ ในขณะที่บางชนิดต้องการไนโตรเจนอินทรีย์ในการเจริญเติบโต บางชนิดสามารถใช้ไนโตรเจนโมเลกุลเป็นแหล่งไนโตรเจนเพียงชนิดเดียว